早年发展

1867年，费利克斯·门德尔松之子保罗·门德尔颂·巴托尔迪（Paul Mendelssohn Bartholdy）和卡尔·阿历山大·冯·马蒂乌斯（Carl Alexander von Martius）共同于Rummelsburg（今天位于柏林）成立爱克发公司（Aktiengesellschaft für Anilinfabrikation），业务包括制造染料和涂料。1873年，爱克发公司改为有限公司。

1890年，利云·吉华（Lieven Gevaert）于比利时安特卫普成立车间，生产用于摄影的钙纸。4年后，商人Armand Seghers协助利云·吉华成立吉华公司（L. Gevaert & Cie）。1895年，吉华公司收购巴黎的蓝星纸业（Blue Star Papers）。

1904年，吉华公司的工厂从安特卫普移至比利时莫尔特塞尔（Mortsel）。爱克发公司则和另外2家德国化工、 制药及染料公司组成合作关系，分别是巴斯夫和拜耳公司。这种合作方式避免了行内的恶性竞争，共同分享技术成果，与当时流行于美国的托拉斯相似。

1913年，爱克发公司开始生产电影底片，但本地市场不大。一战后，当时流行的法国电影遭到抵制，令新成立的德国电影生产商Universum Film AG（UFA）壮大，从而提高爱克发电影产品的销量。

第一次世界大战期间，为了加强对化学工业的军事指导，在德国政府同意下，另外5家利用煤焦油制造合成染料的公司于1916年参加了这一利益集团，集团内的各家公司都保持独立的地位，其股票单独交易，各自结算利润，但统一调配生产原料，垄断了德国的化学工业市场。同年，爱克发公司开始发展彩色摄影技术。

1925年8月，在卡尔·博施的提议下，8家公司正式组成了法本公司，即「染料工业利益集团」。

1928年，爱克发公司和美国的安斯歌公司（Ansco）合并。

1932年，爱克发公司推出Agfacolor牌的彩色底片，所使用的技术和卢米埃兄弟于1907年所发明的差不多。在推出Agfacolor彩色底片之前，市场只有卢米埃兄弟发明的彩色底片。1936年，爱克发公司引进Agfacolor-Neu彩色底片，采用技术和卢米埃兄弟所发明的不同，亦有异于柯达于1935年所发明的技术。现代的彩色底片多采用Agfacolor Neu的技术。

1941年，美国对德国宣战，因爱克发所属的法本公司和当时的德国纳粹政府关系密切，所以美国政府没收爱克发公司在美国的资产。

二战后的发展

二战后，法本公司被盟国勒令解散，于1952年进行清算，拆分为10家公司，其中包括爱克发公司。而爱克发公司在当时东德的工厂最后成为ORWO公司的资产。1952年，分拆出来的爱克发公司完全附属于拜耳公司。

1959年，爱克发公司制造了第一架自动化35mm相机。

1964年，爱克发公司和吉华公司合并，拜耳公司和吉华公司各占爱克发·吉华集团的股权一半。

1971年，集团制造了欧洲第一架采用了静电复印术（xerography）的复印机。

1972年，集团引入乳房摄影的胶片和产品。

1981年，拜耳公司买下吉华公司，成为爱克发·吉华集团的唯一股东。

1988年，集团收购Compugraphic Corporation。

1990年，集团卖出磁带业务。

1994年，集团引入医疗影像储传系统。

1997年，集团收购杜邦旗下平面设计业务及Monotype Corporation，

1998年，集团卖出复印机业务予Lanier Worldwide Inc.。

1999年，爱克发·吉华集团收购Sterling Diagnostic Imaging。6月1日，集团在布鲁塞尔交易所及法兰克福证券交易所上市。

2000年，集团购入Krautkramer（一间生产超声波系统的公司）和Quadrat过半数的股份（一间比利时影像诊断信息系统的生产商）。

2001年，集团购入美国公司Autologic、Talk Technology（一间北美洲医疗辨声系统制造商）、Seifert （一间德国工业用X光设备生产商）、Pantak（一间美国工业用X光设备生产商）和少量MediVision（一间数字眼科影像系统发展及生产商）的股份。同年9月，集团亦停止某些业务，包括生产用于个人计算机的影像扫瞄器和数码照相机，不再提供任何支持。

2002年，集团收购Mitra Imaging Inc.，一间发展医疗成像和医护信息系统的公司。

2003年，集团在中国无锡新的印版厂投产，出售非破坏性测试（non-destructive testing）的业务予美国通用电气公司和购入Granite Systems，一间生产打印机驱动程序的制造商。

2004年，集团收购了Dotrix（一间生产工业用数字彩色印刷系统的比利时制造商）、Lastra（一间意大利生产商，制造用于胶印的化学品和设备）和ProImage（一间以色列公司）。集团亦收购了法国的Symphonie On Line和德国的GWI。这两间公司都是医院信息系统和电子病历制造商。集团亦卖了Agfa Monotype Corporation（业务包括字体软件技术）予美国的TA Associates。爱克发·吉华集团亦将民用摄影业务卖给当时新成立的爱克发照片公司（AgfaPhoto）。

2005年，爱克发·吉华集团收购Heartlab, Inc.，一间发展心脏组图和数据管理系统的美国公司，亦购入了Med2Rad，一间发展影像诊断数据系统的意大利公司。集团亦引入工业用喷墨打印机的产品。

2006年，爱克发·吉华集团宣布全球业务重组，2008年前会裁减2000个职位。

2007年2月，爱克发·吉华集团宣布有意分拆三项业务在2007年尾泛欧股票交易所上市。

2008年5月，爱克发·吉华集团董事长宣布停止将旗下之Graphic, Healthcare及Materials三个事业群，分开为三家独立的公司。

2010年，爱克发集团在亚洲设立合资公司，名为爱克发印艺亚洲有限公司。