天然的软木取自於软木橡树的树皮，软木橡树只生长在葡萄牙、西班牙、希腊、法国南部…等几个地中海周围区域。从发芽到第一次采收约需25年的时间，之后每隔七～十年，树皮又能长到可再次采收的厚度，而剥取树皮并不会伤害橡树本身。

软木是大自然给予人类的奇妙礼物，也是到目前为止，无论天然或合成材料中，具缓冲性及阻绝性的最佳材料。因其弹性佳、韧性高常被用於机械中的缓冲、减震作用。同样的，质轻、吸震力强的软木，对经常站立、行走於文明社会坚硬地表的人们而言，也是最好的制鞋材料，这就是使用软木制作鞋身的原因。

软木依据其轻重、弹性、结实度决定其等级，也只有等级较高的软木才能被用来制作成酒瓶塞。购买制作酒瓶塞后所剩的软木，将其绞成碎粒再混合天然乳胶后制成着名的软木鞋身。

由於软木橡树多种植於未开发地区，所以软木产业对当地的经济十分重要。就像许多天然的产品一样，软木的产量及品质完全取决於天候。选择在好的年份购买大量的软木，以确保软木鞋身的品质、成本及供应量。

当愈来愈多的软木用途不断被发现，软木的价格也就愈来愈高。但这是一种良性循环，因为只有在有利可图的情况下，人们才会继续种植软木橡树。而相信，充分利用软木资源，是保护这个古老行业继续生存的不二法门。

Birkenstock(勃肯)如今成为潮人心目中的平价必备鞋，但实际上它一开始是专门给君王大臣制造御用鞋。1774年开始，德国Birkenstock(勃肯)家族就从事为皇家制作鞋子的服务。1897年，Johann的孙儿Konrad Birkenstock想到一个看似平常但又崭新的概念：一般人的脚底是有曲线的，但很奇怪鞋的内笼经常是平板的。于是他想如果鞋子能紧贴人脚的曲线，那是何等舒适呢！所以他发明了紧贴脚底线条的鞋垫，并备受鞋匠所采用。1902年，他又设计了第一对“体贴足底弓的鞋底”(flexible arch support)，并广为厂家接受，加入大量生产的的鞋履中。这种拥有特别鞋底的鞋子成功行销全国。1913年开始与医学的合作，并且开始利用工厂大量生产，并推广健康鞋的议题，受到当时医学界的肯定。

品牌历史

1896年制鞋师 Konrad Birkenstock 在法兰克福拥有两间专门店，并设计出世界第一双有脚弓拱弧的弹性鞋垫，供应其它制鞋师制作“量脚订制”的鞋。

1899年往后15年，Konrad 开始全德国及奥地利的巡回讲习，推广“脚弓拱弧、完美 支撑”的概念，并授权其它制鞋师使用其发明。

1913年长子 Carl 加入家庭事业。

1914年次大战期间，老 Konrad 受雇于法兰克福Friedrichsheim's 医院复健科 ，为伤兵制作立体鞋身的鞋具。院长Dr.Med.Ludhoff 教授对老 Konrad 制作的鞋给 予高度的肯定。

1925年小 Konrad 加入家族事业。买下 Friedberg/Hessen 的一座工厂。因需求量激 增，日夜两班成为常态。著名的 Blue Footbed“ 蓝鞋垫 ”销售遍及奥地利、法 国、丹麦、捷克、意大利、卢森堡、比利时、挪威、荷兰、瑞典及瑞士等国。

1932年开始 Birkenstock 闻名的一周讲习会。第二年便有 5,000 名以上的专业人 员完成训练并受到许多医生、复健师的支持与推荐。

1935年 “ Footbed ”鞋床一词在欧洲各国注册。

1946年大战后 Birkenstock 迁至莱茵河畔的Bad Honnef。

1954年Karl加入家族事业。

1964年Karl将脚弓垫加上牛皮鞋面及鞋底，创造出第一双勃肯足迹舒适 鞋，Birkenstock 家族事业的规模产生了巨变。直到今日，Birkenstock 仍持续的成长、扩充。

1964年，Konrad的孙儿Karl Birkenstock进一步将这“体贴足底弓的鞋底”发扬光大，发展出第一双Birkenstock(勃肯)的凉鞋。

1966年研发出取得多国专利的“沾水即印”量脚纸，邮购成为可行。Margo Fraser将 Birkenstock 引进美国，受到崇尚自然、注重健康的人士的喜爱，至今不衰。 Birkenstock 也因北美市场进而成为世界性品牌。

1973年，经典的两搭带凉鞋 Arizona推出市场，而且大受欢迎，此令Birkenstock(勃肯)成为七十年代最时髦的凉鞋品牌。1977年推出基本款Boston，以软木做底，鞋掌四周翘起，可保护脚掌位，以夹指款式最中性。1985年，更推出Birkenstock(勃肯)的鞋子，其中的Montana鞋款更为人津津乐道，时至今日，依然受不少时装迷追捧。

1988年勃肯公司代理 Birkenstock在台湾上市。

产品特色

Birkenstock(勃肯)最具特色的莫过于它的鞋底，刚认识这个品牌的朋友一定想不到它的鞋底的主要成分是什么。乍一见一定会以为是普通的软木之类的材质，殊不知软木依据轻重、弹性、结实度决定其等级，而只有等级较高的软木才能被用来制作成酒瓶塞。Birkenstock(勃肯)购买制作酒瓶塞后所剩的软木，将其绞成碎粒再混合天然乳胶后，压制成著名的软木鞋身。

Birkenstock(勃肯)的特色不止选用了不一样的材质来做鞋，其鞋子本身同时具有非常高的科技含量。拿其最具代表的拖鞋系来讲，用最符合人体工学的科技造出最符合人穿着的鞋子是其秉承了百年的制鞋理念，也是与其他造型优美、穿着却不尽舒适的凉鞋最大的区别。相信这一点穿过Birkenstock(勃肯)品牌的朋友深有体会。而这也正是Birkenstock(勃肯)鞋拥有如此悠久历史，却在世界范围内越来越流行的基础，相信识货的朋友都不会介意去尝试一下给脚丫带来舒适的机会吧。