南京香烟最早诞生于中华民国时期的南京光明兄弟烟厂，1956年公私合营勤丰烟厂生产南京第二代，1968年国营南京卷烟厂推出南京第三代，1982年又改进推出了南京第四代，90年代南京卷烟厂推出第五代南京，受到市场广泛认可。南京品牌不断完善和成长，2008年成为全国性卷烟重点骨干品牌之一。

“南京”牌香烟创牌于50年代中期，一直沿用至今，为烟标爱好者青睐的一个系列收藏品种。

最早的“南京”牌在民国时期就有了。抗战胜利后，民国首都迁回南京，当时市内最大的“光明兄弟烟厂”推出了一种“南京”牌香烟，该烟为20支横软包装，白色底色，主图为淡赭色钢笔素描的中山陵，副图是建筑物上飘扬着旗帜；配以金边红线条，整个设计清爽淡雅，文字除副版中文牌名和厂名外全是英文。此标算得上是南京老烟标中的珍品了，也是第一代的“南京”牌烟标。

解放后，虽然“光明兄弟烟厂”仍在经营，但好像没有再生产“南京”牌，直到工商业社会主义改造完成，“光明兄弟烟厂”并入了南京卷烟厂前身“南京勤丰烟厂”。勤丰烟厂于1956年前后推出了新版“南京”牌香烟，红底色，饰以黄色线条的如意云纹和平鸽，以象征新中国保卫和平的决心及对美好生活的希望，主、副版的“南京”牌名分别为方和圆的带阴影的白色美术字，此烟推出后便成为了南京的名烟。这是第二代“南京”。

1968年12月29日南京长江大桥建成通车，南京卷烟厂在第二代“南京”的基础上推出了第三代“南京”香烟。整体设计不变，纹饰全部变化，主图黄色线条纹为南京长江大桥，副图是建设场景，边饰改为了文革中有代表性的向日葵纹。厂名是“国营南京卷烟厂”。第三代“南京”的设计迄今仍在生产使用。

上世纪八十年代初，南京卷烟厂曾推出了另一种设计的“南京”，白底色，图案为红黄色块的南京长江大桥桥头堡和新火车站，但此烟销售时间极短，估计是试制产品。应该算是第四代了。

进入九十年代，香烟包装向高档化发展，南京卷烟厂也适时推出了第五代“南京”牌香烟，第五代“南京”为硬盒，整体设计比较简洁，主要图案为南京市的市徽“辟邪、城门、龙凤”，按不同档次底色不同，有的配有暗云纹，大致有绿、金、紫红、红等几种，其中紫红和红两种是高级品，销量非常好。

经过半个多世纪的发展，五代“南京”牌烟标，其第一代烟标已是可遇不可求了。“南京”牌系列烟标有十多种，加上细小差别约有三十多种，成了系列烟标收藏家族中的重要成员。