节目邀请国内语言文化专家担任裁判和解说，央视著名播音员轮番担任读词主考官，从32支参赛代表队中，决出一名年度汉字听写冠军。

随着电子技术的飞速发展，在“提笔忘字”现象越发严重的今天，该节目寓意唤醒更多的人对文字基本功的掌握和对汉字文化的学习。正如中央电视台科教频道总监金越介绍——“这不是一个秀场，呈现出来的状态可能非常单纯、简朴，但却可以吸引观众在电视机前同步参与，在游戏中学习知识、领略汉字之美。”

本电视节目形态设计研发者的关正文说：“为孩子们举办汉字听写竞赛活动的想法产生于在美国有英语的全国拼字比赛，从1925年延续至今，一代代孩子参加，成为全民关注的带有民族性质、国家精神的活动。我们的汉字那么美，传承又那么重要，我们也应该有这样的活动。”

2013年第一届《中国汉字听写大会》采用三级赛制。此届听写大会将邀请全国31个省、自治区、直辖市和在内地接受教育的港澳台学生组队参加，初赛获胜的160位选手将形成32支代表队，每4个队为一组进行8场复赛。复赛产生8队40位选手进入半决赛。两场半决赛产生两队10位进入决赛的选手。所有未进入决赛的30支代表队中表现最佳的一名选手将进行一场附加赛，争夺最后5个进入决赛的名额，在15位选手的最终决赛中，胜出者即为本届听写大会的全国总冠军。

播出频道：CCTV-1、CCTV-10（联合播出）

首播时间：每周五20:00（CCTV-10）；每周五20:06（CCTV-1）

重播时间：每周六9:00（CCTV-10）；下周五14:30（CCTV-10）

节目时长：113分钟（含广告）

播出期数：共13期

播出仅两期后，CCTV-1打破惯例，于2013年8月12日晚播出了“听写大会”第一期，此后CCTV-1每星期五晚跟进播出。同时，CCTV-10每星期五首播时间也提前至黄金时段20时。

央视听写大会节目组导演曾透露考题“出炉”的过程。原来共有4名工作人员负责“汉字听写”的“找词”工作，还有两名来自北京大学中文系的研究生担任“外援”。出题组几乎把《辞典》、《字典》、《词库》等大部头图书都快翻烂了。

援引著作包括《水经注》、《红楼梦》等名著，内容涵盖天文、地理、生化名词、方言术语、生僻地名等等。

初赛

首届《中国汉字听写大会》参赛队筛选范围以国家级重点中学为主，适当兼顾教育部语言文字应用管理司于2012年确定国家级规范汉字书写教育特色学校名单中的111所中学。学校的选择由大会依托当地教育管理机构推荐产生。在内地受教育的港澳台学生代表队在北京产生。听写大会将统一向各地发放6套不同内容的笔试考题。考题为100个不同难度的词汇，由各地国家级规范汉字书写教育特色学校或省区教育局指定的参赛学校组织考试选拔。综合成绩第一的学校中排名在前且符合比赛各方面要求的五位学生，作为正式代表队成员参加全国统一举办的复赛。

复赛

32晋8：共进行8场比赛，形成8期播出节目。32支代表队将按大区交叉编组。每个大区代表队将按抽签结果分别进入不同的复赛组。每个复赛组4支代表队，每场复赛优胜队所有队员均获得进入下一轮比赛的资格。

比赛规则：每一轮各参赛队轮流选派一位选手上场，根据发音及词条解释进行书写。3名裁判中，有2位或3位亮灯方能继续留在赛场。不仅要书写正确，规范的程度也是裁判评判的重要依据。例如，在第二期节目中，有位选手书写“日冕”，看似正确，但还是有位裁判没有亮灯，原因是“冕”字上面是“冃”（即帽字头）而不是“日”或“曰”（注意三者区别：“日”两横与“冂”相连，“曰”中间一横不与“冂”相连，而“冃”则两横均不与“冂”相连，例如“音”下方是“日”不是“曰”，“冒”上方是“冃”不是“曰”，等等）。看来，“汉字”的书写绝不能掉以轻心，唯有脚踏实地。

半决赛

8晋2：共进行两场比赛，形成两期节目。8支复赛获胜的代表队按赛程顺序上下区编组。每个半决赛组4支代表队。每场半决赛优胜队所有队员均获得晋级决赛的资格。

2013年9月27日晚，CCTV1、CCTV10同步播出半决赛第一场，之后将是附加赛、决赛等一系列升级比拼。

附加赛

最佳个人晋级赛

30位优秀选手个人赛，形成1期节目。未进入决赛的30支代表队，每队参赛个人累计表现第一名的选手进入附加赛。最终获胜的5人获得进入总决赛的资格。附加赛规则是：场上所有选手依次经过一轮比赛后，书写正确、留在场上的选手人数如果为五人，则比赛结束，书写错误的选手离开主竞赛区，书写正确的五人赢得进入总决赛的资格；如果书写正确、留在场上的选手人数超过五人，则本轮书写错误的选手离开主竞赛区，所有书写正确的选手依次进入下一轮比赛；如果书写正确、留在场上的选手人数不足五人，则该轮比赛中书写错误的所有选手重新回到场上，依次进入新一轮比赛，争夺进入总决赛的剩余席位。

总决赛

15位顶尖级选手对决，形成1期节目。最终获胜者即为第一届《中国汉字听写大会》的全国总冠军。